L'ispettore George Bennet non può dimenticare il dicembre del 1963, quando dovette svolgere una delicata indagine a Scardale. Alison Carter, una ragazzina di tredici anni, era scomparsa nel nulla. Probabilmente stuprata. Quasi certamente assassinata. Vincendo la diffidenza degli abitanti di Scardale, Bennett ricostruì gli sconcertanti restroscena del caso, portando alla luce una drammatica vicenda di abusi e violenze e consegnò il presunto colpevole alla giustizia. Trentacinque anni dopo la giornalista Catherine Heatcote viene a conoscenza di quella vecchia storia e, incuriosita, decide di scriverci sopra un libro e di chiedere consulenza all'investigatore che aveva risolto il caso.